Proceso de producción

Desde la plancha hasta el producto final, el corcho pasa por un conjunto de etapas que se diferencian en función del tipo de tapón. Los tapones de corcho natural se fabrican a partir de la perforación de una pieza única de corcho, en cambio los tapones técnicos se fabrican a través de un aglomerado de gránulos de corcho, al que se le puede añadir discos de corcho natural.

• Proceso de producción de tapones naturales de corcho

  • Cocción de las planchas

    Las planchas se introducen en agua y se hierven durante al menos una hora. Los objetivos de la cocción son:

    • limpiar el corcho
    • extraer las sustancias hidrosolubles
    • aumentar su espesor y reducir su densidad
    • hacer que el corcho sea más suave y elástico

  • Reposo

    A continuación se deja en de reposo durante dos o tres semanas. Este proceso tiene como finalidad aplanar las planchas, favoreciendo que el corcho obtenga la consistencia necesaria para su transformación en tapones.

  • Selección de planchas y corte

    Los bordes de las planchas se preparan y recortan antes de proceder a una evaluación inicial manual. Las planchas son separadas por clases en función de su calidad y se cortan en tiras o rebanadas con una anchura ligeramente mayor que la longitud del tapón a fabricar.

  • Perforado y secado

    El perforado de las tiras de corcho se lleva a cabo con una broca hueca, obteniendo así un tapón cilíndrico con las dimensiones deseadas. A continuación se procede al secado para estabilizar los tapones hasta alcanzar el nivel óptimo de humedad.

  • Rectificación dimensional

    Tras el perforado se inicia la rectificación, que servirá para obtener las dimensiones finales previamente especificadas y para regularizar la superficie del tapón.

  • Selección de tapones

    Esta operación se lleva a cabo para separar los tapones en clases diferenciadas a través de controles automáticos y maquinaria con visión artificial. En muchos casos se lleva a cabo también una selección manual para determinar las clases definitivas.

  • Lavado de tapones

    La fase de lavado de tapones consiste en limpiar, desempolvar y desinfectar los mismos. Después se procede al secado para obtener un rendimiento óptimo del tapón en el sellado.

  • Marcaje

    Esta operación se realiza siguiendo las indicaciones del cliente para imprimir texto y/o logo en la superficie del tapón. El sistema de marcaje puede ser impresión a tinta, fuego o láser. Posteriormente, se trata la superficie del corcho con parafina o silicona para facilitar la introducción y extracción del tapón en el cuello de la botella, y mejorar el aislamiento.

  • Embalaje y transporte

    Cuando finaliza la producción, los tapones son embalados y posteriormente se transporta al productor de vino o bebidas espirituosas.

• Proceso de producción de tapones técnicos de corcho

  Para la producción de tapones técnicos es necesario dividir el proceso en tres fases diferenciadas: la producción de discos de corcho natural que se colocan en uno de los extremos, la fabricación del cuerpo con corcho aglomerado y el montaje del tapón.

  • Producción de discos

    Las planchas de corcho que se usan para la fabricación de los discos, se seleccionan y hierven siguiendo un proceso idéntico al utilizado para la fabricación de tapones.

    Posteriormente, se cortan las dos caras de la plancha a fin de obtener capas de corcho suave y uniforme de unos 6,5 mm de espesor. Estas láminas son perforadas mecánicamente en círculos que serán los discos del tamaño de los tapones que se quieren elaborar.

    Los discos pasan a continuación una selección óptica para dividirlos según sus características en cuatro clases de calidades. Después se procede a su lavado y secado, y se almacenan en silos hasta su uso.

  • Fabricación del cuerpo

    El cuerpo del tapón técnico está formado por gránulos de corcho de gran calidad derivados de la perforación de los corchos naturales.

    A través de máquinas trituradoras se producen gránulos con un diámetro de 3-7 mm. Acto seguido, éstos se aglomeran con una cola que adhiere y cohesiona el granulado. Finalmente, se sigue uno de los dos procesos habituales para la fabricación del cuerpo que es o bien a través de la creación de una barra de aglomerado o bien a través de moldes individuales.

  • Montaje de los tapones

    Los discos y los cuerpos se colocan en la maquinaria de montaje que selecciona el lado del disco que estará en contacto con el vino, que siempre es el de mayor calidad.

    El tapón ya montado se somete a un proceso de secado y, tras él, se inicia una fase de rectificación dimensional del tapón. Posteriormente se sigue un proceso de selección, marcaje, tratamiento superficial y embalaje similar al que se sigue con los tapones naturales.

Tapones de corcho

La industria del corcho tiene una amplia gama de tapones que están disponibles en varios tamaños y formatos, con el fin de adaptarse a la gran variedad de botellas de vino y cava. Los tapones de corcho se pueden agrupar en las siguientes categorías:

• Tapón natural

  Cilindro de corcho natural, extraído por perforación de una plancha de corcho.

• Tapón de cava o vinos espumosos

  Forma parte de los tapones técnicos, está formado por un cuerpo de corcho aglomerado y de uno a tres discos de corcho natural en uno de sus extremos. Cuentan con un diámetro mayor a los tapones habituales.

• Tapón natural colmatado

  Tapón de corcho natural con los poros sellados con polvo de corcho para mejorar el aspecto visual y el rendimiento del tapón.

• Tapón técnico (1+1, 2+0)

  Tapón constituido por un cuerpo de corcho aglomerado y por discos de corcho natural, en uno o en ambos extremos.

• Tapón aglomerado

  Tapón con un cuerpo formado por granulado de corcho y aglutinantes.

• Tapón capsulado

  Tapón de corcho natural o aglomerado, que tiene en uno de sus extremos una pieza que puede ser de distintos materiales: madera, PVC, metal, vidrio, etc.

Garantía de calidad

La industria española del corcho destaca por incorporar los más altos patrones de calidad en sus diferentes fases y etapas, desde la extracción hasta el producto final: el tapón.

Para ello, el sector del corcho en España cuenta con innovadores procesos de calidad, nuevas fábricas y tecnología punta para conseguir que su producto llegue al consumidor en óptimas condiciones.

Garantía de calidad del corcho

La producción del tapón de corcho es un complejo proceso que exige un riguroso control en las diversas fases del producto. La garantía de dicho control tiene como principales objetivos:

• obtener una funcionalidad adecuada del tapón
• la inocuidad del corcho
• la eficiencia de los procesos productivos

El Test de laboratorio

La mayoría de las empresas disponen de departamentos técnicos integrados por licenciados en biología y química que controlan que todo el proceso se desarrolle de acuerdo a los más estrictos criterios de calidad. Los productos acabados están sujetos a un exhaustivo test que incluye un análisis visual, de humedad y dimensiones, un análisis microbiológico y un análisis sensorial, entre otros.

Estos test son fundamentales para garantizar el cumplimiento de las normas internas de la industria que, a su vez, velan por el cumplimiento de unos requisitos técnicos cada vez más rigurosos.

La certificación Systecode

El sector corchero ha implantado un sistema de buenas prácticas taponeras: el Systecode, que garantiza que todo el proceso de fabricación de un tapón de corcho se ajuste a unas reglas impuestas por técnicos y expertos independientes para confirmar las condiciones óptimas de fabricación del producto.

La certificación Systecode se asegura mediante auditorías anuales por parte de un organismo externo, que certifica la calidad del producto y la calidad en el proceso.